Le Parc national des Virunga, jadis Parc Albert, est le plus ancien parc national de la République démocratique du Congo et d’Afrique. Créé en 1925, il est très riche par sa faune et sa flore1. Des traces d’okapis y ont par ailleurs été récemment observées. Le parc est situé dans l’est de la République démocratique du Congo et couvre en partie les montagnes des Virunga, près du Rwanda et de l’Ouganda. Il présente l’une des densités de population les plus élevées d’Afrique, avec plus de 400 hab./km2. En 1979, il est consacré patrimoine mondial pour son exceptionnelle biodiversité. Il est également désigné site Ramsar depuis 1996.
Historique
Le parc national des Virunga doit sa création à deux faits marquants qui l’ont précédée. Au départ, c’est la préexistence des réserves de chasse de l’État indépendant du Congo ainsi créé par le Roi Léopold II dès 1889, pour protéger les éléphants contre les destructions inconsidérées. Ensuite l’idée du naturaliste américain, Mr Carl Akeley dont la tombe est située dans le parc même, de créer un sanctuaire aux Virunga, à l’issue de sa mission d’exploration effectuée au Kivu en 19215. Créé le 21 avril 1925 sous le nom de parc Albert, le parc national des Virunga est le premier parc d’Afrique du point de vue ancienneté.
L’exploration scientifique du parc a débuté en 1933 avec les missions dirigées par Gaston-François de Witte7 et par Peter Schumacher8. Elle s’est poursuivie avec les missions d’Hubert Damas en 1935-19369, Louis van den Berghe en 1936, Jean Lebrun et de F. Bourlière et Jacques Verschuren de 1957 à 1959.
Mammifères vivant dans le parc
Gorille de montagne
Primates :
Cercopithèque de l’Hoest (Cercopithecus lhoesti rutshuricus), Singe argenté (Cercopithecus mitis opisthostictu), Singe doré (Cercopithecus mitis kandti), Colobe bai (Colobus badiu), Colobe d’Angola (Colobus angolens), Galago à grosse queue (Otolemur crassicaudatus), Galago de Demidoff (Galago demidovii), Gorille des montagnes (Gorilla beringei beringei), Chimpanzé nain (Pan paniscus), Chimpanzé (Pan troglodytes), Babouin anubis (Papio anubis)
Carnivores
Civette africaine (Civettictis civetta congica), Hyène (Crocuta germinans), Mangouste des marais (Atilax paludinosus rubescens), Lion (Panthera leo), Léopard (Panthera pardus), Serval (Leptailurus serval), Genette (Genetta genetta hintoni), Lycaon (Lycaon pictus venaticus), Mangouste rayée (Mungos mungo rossi), Chat doré africain (Profelis aurata), Poecilogale (Poecilogale albinucha doggetti), Chacal à flancs rayés (Canis adustus).
Ongulés :
Proboscidiens : Éléphant d’Afrique (Loxodonta african)
Hyracoidiens : Daman arboricole (Dendrohyrax arboreus)
Tubulidentis : Orycterope (Orycter opus afer wardi)
Artiodactyliens : Cobe de Buffon (Kobus kob), Antilope Bongo (Tragelaphus eurycerus), Céphalophe à bande noire (Cephalophus dorsalis castaneus), Céphalophe à dos jaune (Cephalophus sylvicultor), Céphalophe de Peter (Cephalophus callipygus), Céphalophe bleu (Cephalophus monticola), Céphalophe à front noir (Cephalophus nigrifrons), Topi (Damaliscus lunatus), Hippopotame (Hippopotamus amphibieus), Chevrotain aquatique (Hyemoschus aquaticus), Antilope naine (Neotragus batesi), Hylochère (Hylochoerus meinertzhageni), Antilope sing-sing (Kobus ellipsiprymnus), Sitatunga (Limnotragus spekeii), Okapi (Okapia johnstoni), Phacochère (Phacochoerus aethiopicus), Potamochère (Potamochoerus porcus), Cobe des roseaux (Redunca redunca ugandae), Sylvicapre de Grimm (Sylvicapra grimmia), Buffle d’Afrique (Syncerus caffer), Antilope harnachée (Tragelaphus scriptus)
Insectivores :
Potamogale (Potamogale velox), et d’autres
Rongeurs :
Rat de Gambie (Cricetomys emini Cricetomys gambianus Waterhouse), Porc-épic (Hystrix africae-australis), Petit aulacode (Thryonomys gregorianus), Rat taupe (Thryonomys swinderianus) et d’autres
Chiroptères : Chauve-souris
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